home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060391 / 0603630.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT1231>
  2. <title>
  3. June 03, 1991: When Kids Do the Testing
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 03, 1991  Date Rape                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. IDEAS, Page 65
  13. When Kids Do the Testing
  14. </hdr><body>
  15. <p>For the best bet in peanut butter or the word on the wasteful
  16. packaging of fast food, check out Zillions
  17. </p>
  18. <p>     For weeks, all Karen Reid of Oak Ridge, Tenn., heard from her
  19. son Scott, she says, was, "Reebok Pumps this, Reebok Pumps
  20. that." The fourth-grader wanted her to buy him a pair of the
  21. flashy high tops and explaining why she refused to part with
  22. $150 for athletic shoes got her nowhere. Then Scott read that
  23. the Pump was heavy and can be uncomfortable. End of tug-of-war.
  24. </p>
  25. <p>     What convinced Scott was an article in Zillions, a
  26. consumer report for kids that evaluates everything from peanut
  27. butter to video games. The bimonthly magazine (circ. 250,000)
  28. is published by the nonprofit Consumers Union, which has been
  29. doling out advice to adults in its Consumer Reports for the past
  30. 55 years. The difference is that Zillions delivers buying tips
  31. with savvy humor and snazzy graphic designs and that the
  32. products are tested by an unusual group of experts: the kids
  33. themselves. Says Peggy Charren, president of Action for
  34. Children's Television: "Zillions figured out how to attract
  35. youngsters to information they need and does it with elan."
  36. </p>
  37. <p>     Zillions, based in Mount Vernon, N.Y., started life in
  38. 1980 as a less ambitious magazine called Penny Power but was
  39. revamped and renamed last year. Says editor Charlotte Baecher,
  40. a onetime high school English teacher: "We realized that the
  41. magazine could be doing a lot more." She expanded reviews,
  42. advice columns and increased the number of products being
  43. tested. The magazine, she says, tells kids, "Look, we know
  44. what's going on in your world. We know you've got zillions of
  45. pressures, and we're going to help you sort them out."
  46. </p>
  47. <p>     From the start, Zillions' readers, most of them 10 to 14
  48. years old, were put to work. Any of them are welcome to join the
  49. 2,200-strong Z-Team, as the collection of potential product
  50. testers is known. Most are asked only to answer surveys about
  51. how they spend their money and what they think of various
  52. consumer goods. A lucky 100 are chosen to be official testers,
  53. who must follow strict rules in their evaluations.
  54. </p>
  55. <p>     Zillions believes its readers are concerned about the
  56. environment. For a story in the April-May issue, a dozen kids
  57. visited 24 Burger Kings, Hardee's, McDonald's and Wendy's to
  58. order meals and thereby investigate recycling in the fast-food
  59. industry. With their food, they reported, came a mound of
  60. wasteful packaging, scores of napkins and 55 packets of ketchup.
  61. Of all outlets only one had recycling bins.
  62. </p>
  63. <p>     One of editor Baecher's goals is to help kids become aware
  64. of the hard sells and soft sells that are everywhere. A regular
  65. feature, "The Sneaky Sell," has reported on hidden ads, called
  66. advertorials, that appear in kids' publications purporting to be
  67. part of the contents. For the investment-minded youngster,
  68. "Money Talk" follows the progress--or lack thereof--of
  69. earnings from $500 that the magazine put into various accounts
  70. last spring. (A mutual fund for stocks has dropped behind
  71. money-market and other financial investments.) And if a pal
  72. borrows money and does not pay it back, the magazine proposes
  73. ways to deal with that too. Tell your friend how you feel is the
  74. word from one Z-Team member and "be honest." Straight talk, kid
  75. to kid, is what Zillions is all about.
  76. </p>
  77. <p>     By Emily Mitchell. Reported by Kathryn Jackson Fallon/New
  78. York
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.